Glaucoma: causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento ocular

Cerca del 3 % de la población española tiene glaucoma que, junto con la diabetes, es la principal causa evitable de ceguera. El día 12 de marzo se celebra el Día Mundial del Glaucoma, fecha que tiene como objetivo ofrecer información sobre esta patología ocular. La edad de aparición del glaucoma ronda los 40 años y es más frecuente en las personas con familiares directos afectados. 

¿Qué es el glaucoma?

El glaucoma aparece cuando se produce un aumento de la presión arterial dentro del ojo, lo que se denomina presión intraocular, y daña el nervio óptico, por lo que se va perdiendo visión poco a poco. 

Cuando se tiene una buena salud ocular, la presión intraocular no supera los 21 mmHg. Si empieza a aumentar es cuando se eleva el riesgo de que aparezca el glaucoma. 

Como se trata de una pérdida de visión progresiva y que cursa sin dolor, muchas veces cuando se diagnostica el glaucoma la pérdida de visión es permanente y no se puede recuperar. 

¿Cuáles son las causas del glaucoma?

La principal causa del glaucoma es la presión intraocular que daña el nervio óptico. Ese aumento de presión sucede cuando no se puede drenar correctamente el humor acuoso, lo que hace que se vaya perdiendo campo visual. 

Tipos de glaucoma

Principalmente, hay dos tipos de glaucoma, el de ángulo abierto y el de ángulo cerrado. 

• Glaucoma de ángulo abierto. El ángulo se encuentra abierto, pero no funciona correctamente, por lo que el humor acuoso no se drena adecuadamente. Poco a poco va dañando el nervio óptico, hasta que se empieza a notar que no se ve bien. Es la forma más común de glaucoma. 


• Glaucoma de ángulo cerrado. En este caso, el ángulo del ojo está cerrado y el humor acuoso puede salir por la parte delantera del ojo. Es más infrecuente que el de ángulo abierto y se puede desarrollar de forma lenta o rápida. En este último caso, la presión ocular elevada produce dolor. 

También está el glaucoma secundario, que como indica su nombre, aparece a consecuencia de otra enfermedad, como una uveítis, por exceso de pigmentación, por una descamación en el ojo o por la aparición de nuevos vasos oculares que dificultan el drenaje del humor acuoso. 

A esta lista hay que añadir el glaucoma congénito, infrecuente, pero que puede llegar a ser muy grave. Su principal causa es una malformación dentro del ojo. 

Síntomas del glaucoma

En líneas generales, el glaucoma, sobre todo el de ángulo abierto, no da síntomas claros, se va perdiendo la visión de forma progresiva, empezando por la visión lateral. Por eso, se suele diagnosticar en fases más avanzadas. 

Por su parte, los síntomas del glaucoma de ángulo cerrado incluyen: 

• Visión borrosa repentina.


• Dolor intenso en el ojo. 


• Dolor de cabeza.


• Algunas náuseas.


• Ver aureolas de arcoíris. 


• Ver luces alrededor.

¿Tengo riesgo de desarrollar glaucoma?

Para saber el riesgo de desarrollar glaucoma hay que tener en cuenta los antecedentes familiares, ya que cuadruplican el riesgo y lo multiplican por 8 o por 10 en el caso de tener familiares de primer grado con glaucoma. 

Otros factores de riesgo que hay que considerar son: 

• Tener más de 40 años. 


• Hipertensión ocular.


• Hipermetropía o miopía.


• Lesiones oculares previas.


• Córneas finas. 


• Estenosis del nervio óptico. 


• Diabetes.


• Hipertensión.


• Migrañas.


• Problemas de circulación.


• Tratamiento prolongado con esteroides. 

¿Cómo comprueba mi oculista si tengo glaucoma?

Para comprobar la existencia del glaucoma, el oculista tiene que realizar un examen completo del ojo. Tener la presión ocular elevada no es suficiente para efectuar el diagnóstico. 

Para llevar a cabo el examen ocular, el especialista realizará las siguientes pruebas: 

• Medirá la presión intraocular. 


• Valorará si el ojo drena correctamente.


• Hará análisis del nervio óptico. 


• Comprobará la visión periférica. 


• Calculará el espesor de la córnea.

El glaucoma no tiene síntomas claros, se va perdiendo la visión de forma progresiva, empezando por la visión lateral.

Tratamiento del glaucoma 

El objetivo principal del tratamiento del glaucoma es reducir la presión intraocular mediante tratamiento farmacológico o cirugía. 

Tratamiento farmacológico. Se aplican colirios específicos para reducir la presión intraocular. Se indican en las primeras fases de la enfermedad y es fundamental ponerse las gotas dos veces al día. Existen diferentes tipos de colirios en el mercado y en función de las características del glaucoma se prescribirá el más adecuado para controlar la presión intraocular y evitar el daño del nervio óptico. 

Tratamiento láser y quirúrgico. En la cirugía hay que destacar la trabeculectomía y la esclerectomía profunda no perforante. Con ambas técnicas que utilizan el láser, al igual que en la cirugía de cataratas, se persigue mejorar el drenaje del humor acuoso para liberar así la presión intraocular. 

Otra opción para mejorar el drenaje es la implantación de una pequeña válvula dentro del ojo. Y para determinados casos se puede hacer una ciclodestrucción, con la que se reduce la producción del humor acuoso a través de la reducción de la estructura que lo produce. 

El tratamiento mediante láser se emplea en el glaucoma de ángulo abierto y se lleva a cabo un trabeculoplastia para liberar la presión ocular. Está indicado en pacientes que no pueden utilizar colirios. Por su parte, la iridotomía e iridoplastia modifican la estructura del iris para resolver o prevenir la aparición del glaucoma de ángulo estrecho.