Qué es la rabia canina y cómo puedes proteger a tu perro de esta enfermedad

La rabia canina es una enfermedad que afecta al sistema nervioso central causada por un virus de tipo ARN lineal monocatenario de la familia Rhabdoviridae y del género Lyssavirus. Debido a que puede transmitirse de forma natural entre animales y seres humanos, nos referimos a la rabia como una zoonosis.

Si bien el perro es el principal transmisor de la rabia, otros reservorios frecuentes son los murciélagos y los zorros, entre otros mamíferos. 

España está libre de rabia desde 1978 gracias a las intensas campañas de vacunación llevadas a cabo en perros. Sin embargo, la cada vez mayor movilidad de personas y animales procedentes de zonas endémicas aumenta el riesgo de que aparezcan casos esporádicos en nuestro territorio. De ahí la importancia de extremar los controles sobre la vacunación de los animales.

¿Cómo se transmite la rabia en perros?

La rabia en perros se transmite habitualmente cuando un animal es mordido por otro infectado y, con menos frecuencia, cuando la saliva infectada entra en contacto con la superficie de las mucosas. 

Una vez infectado, el perro pasa por un periodo de incubación que dura en torno a las 4-8 semanas. Sin embargo, este periodo es variable y en algunos casos puede ser muy largo, llegando incluso a los dos años. Esta variabilidad tiene relación con el lugar en el que se encuentre la herida, su gravedad y la cantidad de partículas virales inoculadas. 

¿Cuáles son los síntomas de la rabia en perros?

Tal y como recoge el Plan de contingencia para el control de la rabia en animales domésticos en España, liderado por el Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, la rabia en perros se caracteriza por una fase inicial de 2-3 días en la que aparecen algunos cambios de comportamiento en el animal. Sin embargo, esta fase suele pasar desapercibida para el propietario del perro. 

Tras dicha fase se distinguen dos síndromes, forma furiosa y forma muda, que se caracterizan por los siguientes síntomas:

Síntomas de la forma furiosa de la rabia canina

• Hiperactividad, movimiento incesante y carreras sin control si el perro cuenta con espacio.


• Permanece sentado o tumbado en un mismo sitio.


• Pupilas dilatadas y pérdida de reflejo corneal.


• Estado de alerta.


• Puede lanzarse a objetos imaginarios. 


• Cambios en la fonación, con aullidos roncos.


• Insensibilidad al dolor.


• Mordedura de barrotes o cualquier objeto hasta causarse heridas en el hocico y las encías.


• Apetito distorsionado que le lleva a comer piedras, tierra y otros elementos. 


• Fotofobia.


• Hidrofobia.


• En la fase final, ataxia, convulsiones y parálisis.

Síntomas de la forma muda de la rabia canina

• El perro permanece quieto y solo muerde cuando es provocado.


• Estado de alerta. 


• Parálisis y temblores musculares. 


• Parálisis de la mandíbula y la lengua, que cuelga de la boca. 


• Hipersalivación.


• Problemas para comer y beber. 


• En la fase final, parálisis generalizada que causa la muerte

Se estima que el 99 % de los casos de rabia en el hombre se deben a mordeduras de perros infectados.

¿Cómo afecta la rabia al ser humano?

En el hombre, la rabia se transmite habitualmente por la mordedura de un perro u otro mamífero infectado, o por el contacto de heridas o rasguños expuestos con la saliva y otros fluidos del animal infectado. Como consecuencia de esta transmisión, cada año se producen más de 50.000 casos de rabia humana en el mundo.

El periodo de incubación en el hombre puede durar semanas o meses y los síntomas iniciales suelen confundirse con los de la gripe, incluyendo malestar general, fatiga, fiebre o dolor de cabeza. Conforme la infección avanza, aparecen síntomas más graves como disfunción cerebral, ansiedad, confusión y agitación, delirios, alucinaciones, hidrofobia, insomnio y parálisis. Una vez que aparecen los síntomas, la enfermedad es casi siempre mortal. 

Cómo prevenir la rabia en el perro y el hombre

• La mejor manera de prevenir la rabia canina es mediante la administración de la vacuna antirrábica. Se estima que el 99 % de los casos de rabia en el hombre se deben a mordeduras de perros infectados. Por ello, mantén siempre al día la vacunación de tu perro, ya que es fundamental para protegerlo y protegerte.


• No toques animales salvajes y evita que tu perro entre en contacto con ellos. 


• Si visitas países en los que la rabia es endémica, no mantengas contacto con ningún animal. Si además viajas con tu perro, extrema las precauciones y asegúrate que tiene las vacunas necesarias para afrontar el viaje con seguridad. En el artículo Viaja con tu mascota encontrarás recomendaciones para hacerlo de la manera más segura. Y recuerda, una vez que tu perro está vacunado de la rabia, ya estás listo para viajar con tu mascota.


• En el caso de que tengas contacto con animales infectados, lávate la mordedura o rasguño inmediatamente y acude con urgencia a un centro hospitalario en el que puedan darte tratamiento profiláctico post exposición, que consiste en la administración de una vacuna antirrábica, y otros tratamientos.