¿Fumar cachimba es peligroso? Riesgos para la salud que muchos jóvenes ignoran

El 31 de mayo se celebra el Día Mundial Sin Tabaco, una fecha clave para reflexionar sobre los riesgos que algunas formas de consumo de tabaco tienen para la salud. Entre estas se encuentra la cachimba, que se ha popularizado entre muchos jóvenes como una alternativa más “suave” al cigarro. Sin embargo, los efectos negativos de la cachimba en la salud pueden ser similares a los de fumar cigarrillos convencionales.

¿Qué es una cachimba y cómo funciona?

La cachimba, también conocida como “shisha”, “hookah” o “narguile”, es un dispositivo tradicional para fumar tabaco que surgió en las culturas de Oriente y el Mediterráneo oriental. Aunque sus raíces son antiguas, su popularidad ha cruzado fronteras y hoy fumar en cachimba es una práctica extendida en todo el mundo, especialmente entre los más jóvenes. 

Para entender cómo funcionan las cachimbas, basta imaginar un sistema en el que el tabaco aromatizado con sabores dulces, como manzana, menta o miel, se calienta mediante carbón y el humo resultante pasa a través de un recipiente lleno de agua antes de llegar a la boca del usuario. Esta etapa acuática hace que el humo sea más húmedo y suave, lo que puede dar la falsa sensación de que es menos dañino que el de un cigarrillo convencional. Además, como la resistencia al aspirar es baja, quien fuma tiende a hacer inhalaciones más profundas y prolongadas, alargando también las sesiones. 

Sin embargo, aunque el agua modifica la textura del humo, no elimina las sustancias nocivas. De hecho, numerosos estudios alertan de que las cachimbas son malas para la salud, a pesar de la percepción errónea de que resultan inofensivas. 

¿Por qué fumar cachimba no es una alternativa segura al tabaco?

Las cachimbas son malas para la salud porque el humo contiene niveles muy altos de monóxido de carbono, metales pesados y sustancias cancerígenas, y no se elimina su toxicidad al pasar por el agua, aumentando el riesgo de cáncer y enfermedades respiratorias. 

El vapeo tampoco es una alternativa al cigarrillo tradicional, ya que produce un aerosol cargado de partículas químicas tóxicas que afectan al corazón y a los pulmones, aumentando el riesgo de enfermedades cardiovasculares, respiratorias y cáncer. De ahí que países como Francia hayan prohibido los vapeadores.

Por lo tanto, si estás pensando en dejar de fumar, debes excluir tanto la cachimba como el vapeo como posibles opciones para conseguirlo. 

¿A cuántos cigarrillos equivale una sesión de cachimba?

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), una sesión típica de una hora fumando en cachimba puede implicar inhalar entre 100 y 200 veces el volumen de humo de un solo cigarrillo. Además, se estima que una carga de tabaco sin sabor en una cachimba contiene una cantidad de nicotina equivalente a 70 cigarrillos. 

Efectos del consumo de cachimba sobre la salud

Los expertos coinciden en que los efectos en la salud de la cachimba son muy nocivos tanto para quienes la usan directamente como para quienes inhalan su humo de forma pasiva. 

Aumento del consumo de cachimba entre jóvenes

Uno de los aspectos más preocupantes es que la cachimba se está convirtiendo en la puerta de entrada al tabaquismo de muchos jóvenes. La falsa sensación de seguridad que ofrece el paso del humo por el agua, unida al atractivo de los sabores dulces y afrutados, contribuye a que adolescentes y jóvenes adultos normalicen su uso sin que sean conscientes de los riesgos. A esto se suma el componente social y estético con el que suele publicitarse su consumo, como si se tratara de una práctica inofensiva o incluso sofisticada, lo que refuerza su popularidad en reuniones grupales, sobre todo entre los más jóvenes.

Sin embargo, los efectos nocivos de la cachimba son especialmente preocupantes en este grupo de población. El cerebro de los adolescentes todavía está en desarrollo y es más vulnerable a los efectos de la nicotina, lo que incrementa el riesgo de dependencia a edades tempranas. Además, al tratarse de sesiones prolongadas, los fumadores de cachimba pueden inhalar más humo -y por tanto más sustancias tóxicas- que con un cigarrillo tradicional.

Principales riesgos para la salud asociados a la cachimba

Estos son algunos de los principales riesgos del consumo de cachimba, tanto en jóvenes como en adultos:

• Desarrollo de cáncer. El humo de la cachimba contiene altas concentraciones de monóxido de carbono, metales pesados y sustancias cancerígenas, incluso después de pasar por el agua, lo que se asocia a un mayor riesgo de cáncer. Al igual que fumar cigarrillos dificulta el tratamiento del cáncer en personas que ya han sido diagnosticadas, fumar cachimba también podría tener el mismo efecto.


• Adicción a la nicotina. Aunque pueda parecer inofensiva, el uso frecuente de la cachimba puede generar una dependencia similar a la que produce fumar cigarrillos. 


• Afectación de la cavidad oral y la función pulmonar. Fumar en cachimba se asocia a alteraciones celulares en lengua, orofaringe y suelo de boca, algunas de ellas premalignas o malignas. También se ha observado una disminución de la capacidad pulmonar comparable a la de los fumadores de cigarrillos, un empeoramiento de los cuadros de asma, y un mayor riesgo de desarrollar enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y bronquitis crónica.


• Transmisión de infecciones. Compartir la boquilla de la cachimba incrementa el riesgo de contagiar enfermedades infecciosas como la hepatitis, el herpes e incluso la tuberculosis.


• Riesgo durante el embarazo. La exposición al humo de la cachimba, tanto activa como pasiva, puede tener efectos negativos sobre el embarazo, afectando tanto a la madre como al feto.


• Combinación con alcohol. Es habitual que el consumo de cachimba se combine con bebidas alcohólicas, especialmente entre adolescentes, lo que puede agravar los efectos perjudiciales sobre la salud y aumentar la probabilidad de conductas de riesgo.

Pero fumar no solo perjudica la salud de las personas, sino que también tiene un impacto negativo en el medio ambiente. La industria tabacalera, responsable del cultivo de tabaco para las cachimbas, contribuye a la contaminación del aire con gases de efecto invernadero como CO2, metano y óxidos de nitrógeno, además de causar deforestación y destrucción de tierras.